Datong, ville d'histoire...

Nous avons un nouveau week-end fort intéressant à Datong, une ville située à un peu moins de quatre cents kilomètres de Pékin, dans l'extrême nord du Shanxi, à proximité de la Mongolie intérieure. Cette situation géographique, au coeur de plaines de terre ocre, explique le double héritage de Datong, à la fois ville chinoise et ancienne ville fondée par des dynasties non-Han. C'est ainsi qu'un peuple des Xianbei fondèrent leur dynastie des Wei du nord en 386 à Pingcheng, l'ancien nom de Datong. A cette époque, la région attira de nombreuses populations, par exemple en provenance du Gansu, une province où le bouddhisme s'est implanté très tôt. Vous verrez dans quelques jours l'influence prise par le bouddhisme sous cette dynastie, avec la réalisation des Grottes de Yungang. Pourtant, afin d'étendre leur influence, les Wei du nord déplacèrent leur capitale à Luoyang, à mille kilomètres au sud de Datong.

Construite entièrement en bois en 1056, la pagode de Yingxian atteint une hauteur de près de 80m en comptant la flèche au sommet ! L'état de conservation de cette tour, unique en Chine, est fascinant, même si les planchers se sont affaissés par endroits et que la partie gauche de la tour est déséquilibrée comme le montre la photo.

Le monastère Huayan inférieur date du début du XIe siècle, et abrite des statues d'argile dans un style plus souple et sensuel que la plupart des autres statues présentes en Chine... mais il est impossible de les photographier.

Datong ne retrouva son importance originelle qu'au Xe siècle, sous la dynastie des Liao. Cette dynastie était une nouvelle fois non-Han, puisqu'elle représentait un peuple mongol, les Kitan. Avant de prendre le nom de Datong ("grande unité"), la ville était nommée Xijing ("capitale de l'ouest"), et c'est à cette époque que furent construits le monastère Huayan inférieur, où la magnifique pagode de bois de Yingxian. Les XIe et XIIe siècles furent très troublés. Vous vous souvenez peut-être du renversement des Song au sud par les Jin (Mandchous) dont il est question à la fin du Jin Ping Mei. Avant de s'attaquer au sud, les Jin prirent le dessus sur les Liao, et contrôlèrent Datong où ils laissèrent également leur trace, avec les grands temples des monastères Shanhua et Huayan supérieur.

Les Grottes de Yungang, les monastères de Shanhua et Huayan, la Pagode en bois, tous ces sites ont un point commun : le bouddhisme, sur lequel je reviendrai plus en détail très prochainement.

Le monastère Shanhua dans le sud de Datong fut fondé par les Tang, mais l'architecture actuelle date des Jin.

Par la suite, après l'expérience de la défaite face aux Mongols qui franchirent sans difficulté la Grande Muraille, les Ming et les Qing renforcèrent les défenses de Datong, pour en faire une ville fortifiée, protégeant l'accès à Pékin. Pour admirer tous ces vestiges des dynasties passées, il faut se perdre dans les petites rues du centre, là où les nouveaux bâtiments chinois ne sont pas encore trop nombreux, et l'ancienne Datong se révèle, derrière la poussière de charbon. Datong est en effet devenu le plus grand centre d'exploitation du charbon en Chine ; ce sera le sujet du prochain article.

Je termine par ce Mur des Neuf Dragons, datant de la dynastie Ming et mesurant plus de 45m de long.