Les larmes derrière des lanternes

Beaucoup de lecteurs auront sûrement déjà vu Epouses et Concubines (大红灯笼高高挂, un titre chinois en lien avec "la levée des lanternes rouges"), Lion d'Argent à Venise en 1991. C'est le film qui a couronné le succès international de Zhang Yimou et de son actrice fétiche Gong Li. Je vous parlais récemment de la lecture du Jin Ping Mei, dont l'action se déroule au XIIe siècle. Ici, nous sommes dans les années 1920, et rien ne semble avoir changé ! La jeune Songlian doit arrêter ses études et trouver un mari car son père est décédé et sa famille ne peut plus l'entretenir. Elle devient la quatrième épouse du Maître Chen Zuoqian. Cette vie de solitude et de frustration à l'intérieur d'une cage dorée est seulement agrémentée des fameuses lanternes rouges. Ces lanternes sont au centre d'un cérémonial quotidien : lorsque le maître a choisi chez quelle épouse il souhaite passer la nuit, les lanternes de sa maison sont allumées. Au-delà de ce symbole, c'est l'organisation de la maison qui est en jeu, puisque la concubine choisie par le maître a le droit à un massage, elle peut choisir les repas du lendemain et elle commande à d'autres tâches domestiques. Dès lors, c'est une lutte sans merci qui s'engage entre les quatre épouses pour obtenir les faveurs du maître, et tous les coups bas sont permis.

Le film est beaucoup plus triste que le Jin Ping Mei, qui est un roman populaire destiné à distraire le lecteur. Les personnages sont beaucoup plus sombres, l'humour des personnages du Jin Ping Mei laisse ici la place à la froideur extrême des épouses entre elles. La mise en scène et le jeu des actrices sont par contre excellents. On ressent très bien l'ambiance pesante de cette maison. Le mari n'apparaît presque jamais de face et ses décisions sont transmises par les serviteurs, ce qui le rend distant et montre l'isolement des femmes dans un tel système de polygamie. La caméra ne sort jamais des hauts murs de la maison dans laquelle les femmes sont retenues prisonnières. Enfin, le rituel de l'allumage et de l'extinction des lanternes rouges est visuellement très beau. Si ce n'est pas déjà fait, il faut donc voir ce film !