Malgré son beau passé, la ville de Datong est aujourd'hui célèbre en Chine pour ses mines de charbon. Disposant du bassin houiller le plus abondant de tout le pays, les dizaines d'exploitations minières de la région de Datong assurent à elles seules un quart de la production chinoise ! Comme vous les savez, le charbon n'est pas l'énergie la plus propre, loin de là, mais la Chine, malgré des efforts récents, reste dépendante de cette énergie, qui assure les deux tiers de sa consommation. Qui dit charbon dit mines (même en face des Grottes de Yungang !), et qui dit mines dit mineurs, donc conditions de vie difficile comme le montre le film Blind Shaft. Officiellement, Datong est une région en plein essor, mais sur le terrain, la pauvreté et l'archaïsme sont toujours très présents, y compris dans le centre-ville. Petite visite nocturne dans un quartier dont les derniers habitants en attente d'être délogés ont toujours des toilettes communes au bout de la rue et de vieux poëles à charbon pour se chauffer, à deux cents mètres à vol d'oiseau du centre de consommation des jeunes de Datong.








Mais la croissance chinoise balaye progressivement tous ces quartiers qui nous fascinent tant, mais qui sont souvent insalubres et très peu efficaces en termes de densité de logements. Les zones à détruire sont symbolisées par ce carcatère, 拆 (chai), visible sur de nombreux murs de Pékin et d'ailleurs. Les bâtiments disparaissent, mais la pauvreté demeure pour le moment...

Je me souviens avec amusement d'avoir demandé au début de l'année ce que faisaient les frères et sœurs d'Alicia, Denise et Isabelle, les trois Chinoises avec qui nous étions allés à Xi'an. Question réflexe pour engager la conversation au début d'une nuit blanche dans le train... mais question que l'on ne pose pas en Chine ! Depuis 1979, la Chine a adopté un système de planification des naissances qui limite chaque couple Han à un seul enfant. Les minorités ethniques dont il était question ces derniers jours échappent toutefois à ce système, sur lequel il est nécessaire de faire un petit bilan.

Je suis fasciné par la puissance de pénétration des grandes décisions politiques dans les consciences collectives chinoises. Demandez à n'importe quel Chinois quels sont les gros problèmes de la Chine actuellement, vous serez déçus de ne pas entendre le manque de liberté de la presse ou l'absence de démocratie. Le vrai problème des Chinois, et ils en sont tous convaincus quelque soit leur génération, c'est leur nombre ! Alors que c'est souvent un argument présenté comme positif pour la Chine dans les pays occidentaux, les Chinois se pensent trop nombreux, et sont en concurrence. Il faut donc travailler toujours plus à l'université et en-dehors pour être le meilleur et ne pas se faire piquer la place au soleil. Voilà comment ériger le culte du travail et de la réussite en idéologie personnelle de toute la population !

Or puisqu'ils sont déjà trop nombreux, il est logique de limiter les naissances. Peu de Chinois remettent en cause cette vérité officielle. Seules les stars et les grandes fortunes sont prêtes à payer les amendes, dérisoires pour leur niveau de richesse, afin de contourner l'interdit. Pour tous les autres, la théorie impose l'enfant unique. Par conséquent, et après vérification puisque le film Lost in Beijing m'avait laissé pensé que les pratiques étaient clandestines, l'avortement a longtemps été encouragé (pour ne pas dire forcé) par le pouvoir, notamment lorsqu'un dépistage permettait de déterminer que le nouveau-né serait une fille. Maintenant dans la pratique, la politique de l'enfant unique est surtout respectée dans les villes, car les naissances sont plus difficiles à contrôler dans les campagnes, qui en plus ont droit à un deuxième enfant si le premier est handicapé ou si c'est une fille (ce qui revient à peu près au même dans ces cas-là ;-)). Les minorités ethniques ne sont pas limitées en termes de naissance, peut-être pour ne pas être accuser d'extermination lente de ces populations ? Nous l'avons vu en Mongolie, dans le Yunnan ou dans le Xinjiang, où les familles ont deux, trois voire quatre enfants en moyenne.

En revanche, la limitation des naissances chez les Han va avoir des effets secondaires déjà prévisibles. Toute la génération des premières années du contrôle des naissances comprend beaucoup plus d'hommes que de femmes, puisque certains parents préféraient avorter s'ils savaient qu'ils auraient une fille, afin de garder une chance d'avoir un garçon par la suite. De plus, le renouvellement des générations n'étant plus assuré, la population chinoise vieillit, et même s'il n'y a pas les mêmes problèmes de financement de retraites par répartition qu'en Europe, il n'est pas bon pour une société d'avoir plus d'anciens que de jeunes. Par conséquent, il existe plusieurs biais qui infléchissent la politique de l'enfant unique : les adultes divorcés et remariés peuvent avoir un nouvel enfant (c'est encore rare, mais j'ai connu un exemple concret). En cas de maladie grave du premier enfant, il est possible d'en avoir un nouveau, comme dans le film In Love We Trust présenté ci-dessous. J'ai également entendu qu'un couple de deux enfants uniques doit pouvoir avoir plus d'un enfant.

Autre changement induit par la politique de limitation des naissances : l'apparition des "Petits Empereurs". Autrefois très patriarcale et centrée sur le respect des ancêtres, la société chinoise change. Puisque l'enfant est désormais unique, les parents font tout pour le combler. Finie la vie à la dure, les nouvelles générations d'enfants des classes moyennes urbaines obtiennent satisfaction à tous leurs caprices ! Il va être intéressant de suivre le comportement de tous ces enfants gâtés élevés au McDo et éduqués dans les meilleures écoles privées lorsqu'ils seront adultes, et notamment lorsqu'ils feront face à des compatriotes qui auront connu une enfance bien plus difficile. La politique de l'enfant unique a certes empêché une explosion démographique encore plus importante dans un pays qui contient déjà près d'un quart de la population mondiale, mais les Chinois vont bientôt devoir affronter les conséquences démographiques, économiques et politiques de leur politique de limitation des naissances.

Aujourd'hui, c'est "Wu-yi" en Chine, c'est-à-dire le 1er mai. C'est l'occasion pour les Chinois d'avoir un jour de vacances et pour moi de parler de ce jour hautement symbolique dans un pays "communiste". Je ne vous apprends rien en disant que le système économique chinois n'a plus rien à voir avec le modèle marxiste ou maoïste : le secteur privé est en pleine explosion, le secteur financier a été libéralisé, permettant aux catégories supérieures de la population de s'enrichir très rapidement. Pourtant, lorsque l'on parle du miracle économique chinois, il ne faut pas oublier les ouvriers et paysans pauvres, très pauvres, qui restent à la traine. Ils seraient environ quatre cents millions à travers le pays, dans les campagnes principalement. Pour échapper à la misère, beaucoup tentent de rejoindre les villes pour travailler, en prenant le risque de l'illégalité et de l'extrême précarité. Ce sont les mingong, ou plutôt les nongmingong ("fermiers-travailleurs"). Pièce essentielle mais critiquable de la croissance économique chinoise, je pensais avant de venir en Chine qu'ils étaient cachés des yeux du public, à la manière de n'importe quel travailleur au noir. Bien au contraire, ils sont partout, même à BeiWai !



Sous le maoïsme, les déplacements des Chinois étaient très limités, grâce au système de hukou, un passeport qui assignait chacun à vivre et travailler dans sa région natale ou dans celle où le régime l'avait envoyé, dans le but de développer l'ensemble du pays. Depuis les années 1980-1990, ce contrôle des migrations internes s'est allégé, et par pure rationalité économique, l'exode rural a conduit des millions de paysans vers les périphéries des villes en expansion. Cet exode concernerait près de deux cents millions de travailleurs et leurs familles, soit plus de trois fois la population française ! Pris en charge par des réseaux crapuleux ou proxénètes dans le cas des filles, ces migrants, qualifiés de "population flottante" échappent à toute protection sociale, et sont corvéables à merci pour gagner des misères. A Pékin, on les trouve sur tous les chantiers, se relayant de jour comme de nuit 24h/24, 7j/7 (et j'ai fait le test tout au long de l'année, même à 3h du matin en hiver par -10°C !). Leur productivité n'est pas forcément excellente, car on sait que plus le nombre d'heures travaillées est importante, plus la qualité et la concentration baissent. Les accidents du travail sont nombreux, car les normes de sécurité sont basses... quand elles sont respectées. Dans ces conditions, pourquoi ne se révoltent-ils pas ?



Tout d'abord, ils se révoltent régulièrement, mais à une échelle suffisamment petite pour que l'information soit contrôlée et n'entraîne pas une rébellion massive. Il est évidemment très difficile d'avoir des informations justes sur ces phénomènes dans leur ensemble, je ne peux me baser que sur ce que je vois au quotidien. L'autre raison qui pousse ces hommes à travailler dans ces conditions est purement algébrique : les salaires ont grimpé très vite en Chine depuis vingt ans. Dans les villes, les salaires ont plus que doublé depuis 2000. Les mingong rêvent d'ascension sociale, ils sont prêts à se sacrifier pour que leurs enfants puissent réussir, et ils voient leurs conditions s'améliorer, doucement mais sûrement. Ils sont certes nombreux mais absolument nécessaires dans les villes, donc la concurrence ne joue pas autant entre eux que dans d'autres secteurs. Par hypothèse, ils sont incontrôlables et employés sur des durées généralement courtes, donc ils peuvent très bien aller se faire embaucher sur le chantier voisin si cela paye plus. Du coup, tous les salaires sont en hausse. Cet argent est envoyé dans la famille restée à la campagne, où sert à faire survivre la famille lorsqu'elle a suivi l'homme ou le couple qui travaillent.



On pourrait penser que les riches Chinois et le régime ferment les yeux sur ces travailleurs peu qualifiés qui assurent la croissance du pays, mais la situation des mingong a fort logiquement entraîné de nombreux problèmes sociaux et a fait évoluer les consciences. Lorsque les enfants suivent leurs parents, ils sont souvent déscolarisés, car leurs parents n'ont pas de papiers pour justifier leur situation. Par conséquent, des associations privées commencent à développer des écoles spécialisées pour que les enfants sortent de l'illettrisme dont sont victimes la plupart de leurs parents. La majorité de ces "populations flottantes" vit dans des cités-dortoirs à la périphérie des villes, mais certains sont logés dans des préfabriqués sur les chantiers eux-mêmes, comme c'est le cas à BeiWai. Ils sont donc en contact constant avec une population plus riche et éduquée, parfois très méprisante envers leur condition. Les tensions et les actes de violence se multiplient ; il y aurait même eu des viols d'étudiantes chinoises sur le campus d'après mes partenaires linguistiques. Alors que les classes moyennes vont profiter du week-end de congés pour voyager, cette confrontation directe entre les classes sociales les plus pauvres et les plus riches devrait leur rappeler quelle est la clé de leur succès, et quel est le prix à payer... pour certains.

Il ne vous aura pas échappé que la question de la gestion des minorités ethniques chinoises est au coeur de l'actualité, avec les événements du Tibet notamment. Le Yunnan étant la zone géographique qui comporte à elle seule vingt-cinq des cinquante-cinq minorités, il me paraît intéressant de se pencher sur la problématique du rapport des Chinois Han (94% de la population) et du pouvoir central avec tous ces peuples. Les minorités les plus célèbres en dehors de Chine sont bien sûr les Tibétains, mais aussi les Ouïghours musulmans dont je reparlerai dans mes articles sur le Xinjiang et les Mongols dont il est question sur le premier blog, car ces trois ethnies sont aujourd'hui les plus difficiles à gérer pour Pékin, avec des volontés autonomistes ou indépendantistes (attention, ce n'est pas pareil !) plus ou moins affichées. N'oublions pas les musulmans Hui, plutôt bien intégrés car présents en Chine depuis la naissance de l'Islam, sont connus par tous ceux qui ont séjourné en Chine grace à leurs stands de brochettes de mouton dans les rues de tout le pays. Aujourd'hui, coup de projecteur sur les autres minorités, celles qui sont regroupées dans les provinces du sud (Yunnan, Guizhou et Guangxi). La lecture de l'article "Géographie 6) La diversité ethnique" est une introduction conseillée ;-).



Dans le sud, les ethnologues ont établi une classification en trois grandes familles ethno-linguistiques, auxquelles échappent toutefois plusieurs minorités. La première famille est dite des "taï-kadaï" et représente neuf minorités du sud de la Chine qui ont des ramifications avec les peuples de la péninsule indochinoise. Parmi ces ethnies, citons les Buyi et le Dong dans le Guizhou, les Zhuang du Guangxi qui sont la première minorité en nombre avec plus de 16 millions d'habitants, ou les Dai du Yunnan que nous connaissons ici pour leur cuisine sucrée ! Viennent ensuite les "tibéto-birmans", surtout présents dans le Yunnan mais allant jusqu'au Sichuan et au Hunan dans le centre de la Chine. Ce sont souvent des peuples tibétains nomades qui se sont sédentarisés dans des zones très limitées, d'où une certaine homogénéïté locale malgré la mixité générale du Yunnan. Citons les Bai de Dali et les Naxi de Lijiang que j'ai pu rencontrer après Kunming, mais aussi les Yi qui sont 8 millions, mais démontrent les limites de la classification chinoise en cinquante-six groupes ethniques, puisque les Yi se différencient eux-mêmes en une multitude de groupes ethniques différents !  Enfin, la famille des "miao-yao" sont plus répartis dans toute la chine du sud et sont répartis en plusieurs groupes ethniques qui parlent d'un côté des langues Miao et de l'autre des langues Yao. Au passage, notez que les Yao ont été la première minorité officiellement reconnue dès les premiers siècles de notre ère, avant que les Tang leur donnent ce nom, en rapport avec une dispense d'impôt accordée à ce peuple dont les ancêtres légendaires remontaient aux premiers seigneurs mythiques de la Chine. Il est impossible d'être exhaustif, surtout qu'il faudrait présenter les langues et les coutumes de chaque ethnie en termes d'éducation, de mariage, de relation à la mort etc. Il en va de même pour les vêtements, dont la diversité est très impressionnante, mais sur laquelle je ne peux pas m'étendre ici.



En revanche, il me paraît nécessaire de retracer l'évolution des relations entre les Han et ces peuples des périphéries de leurs Empires successifs. Dès les premiers Empires, et notamment celui des Han, la conquête des petits royaumes barbares du sud était un objectif politique et économique prioritaire. Comme pour Kunming, la région du Yunnan et plus largement du sud de la Chine était déjà une importante plate-forme commerciale dans les premiers siècles av.JC. Avant la création de la Route de la Soie au nord-ouest, les principaux échanges transitaient en effet entre la Chine et l'Inde, en passant par la Birmanie. Pas étonnant qu'une telle localisation éveille des convoitises. Après des siècles de troubles en Chine, les Tang relancent une politique coloniale vers le sud à partir des VIIe et VIIIe siècles. Face à l'avancée des tribus tibétaines vers la Chine, les Chinois Han favorisent des protectorats avec les nombreux petits royaumes prospères de cette région des "marches de la Chine" et se satisfont de ce rapport de vassalité. Il faut attendre les Yuan, peut-être car ils ne sont pas Han eux-mêmes mais Mongols, pour voir une politique d'intégration plus volontariste du sud à l'Empire chinois (après une intense guerre de conquêtes toutefois...). Les Ming et encore plus les Qing tenteront quand à eux de recentraliser le pouvoir, ce qui entrainera de nombreuses révoltes. La plus célèbre est la révolte des Taiping évoquée dans les articles sur Nankin, qui est partie du Guangxi après avoir fédéré les Miao.

Revenons à Kunming. La capitale du Yunnan souhaite mettre en valeur ce patrimoine ethnique hors du commun. Elle dispose désormais d'un magnifique musée, qui côtoie une autre réalité, une sorte de Disnleyland des minorités. C'était très intéressant pour comprendre la relation des Han avec les minorités. Nous avons donc débuté par la visite de cette "campagne des minorités" qui présente la reproduction de l'habitat naturel de quelques unes des principales minorités du Yunnan. A chaque fois, des guides habillées de manière traditionnelle entraînent les touristes Han vers les démonstrations de danse, d'acrobaties et bien sûr, vers les magasins de souvenirs. Le constat nous a sauté aux yeux : les Han visitaient ce site comme on visite un zoo ! L'ambiance de l'Exposition coloniale de 1931 à Paris ne devait pas être très différente, la consommation en moins. Le retard de développement des minorités du sud joue peut-être dans ce sentiment de supérioté des colons amusés par le folklore de ces bons sauvages qui d'ailleurs ont l'air particulièrement contents d'exécuter leur petits numéros ! Nous étions encore plus tristes de constater que nous étions (Yacine et moi) les deux seuls visiteurs du musée des minorités, qui lui au moins mettait réellement en valeur les histoires, les coutumes, les vêtements, les instruments de musique et les créations artistiques de toutes ces minorités. La gestion des minorités ethniques, même si le régime a fait d'importants efforts financiers et politiques en leur faveur, reste donc un problème présent et futur.